Culture : La courge est originaire d'Amérique et
plus précisément du Mexique ou du Texas. Introduite au XVIème siècle en
Europe, la courge est l'un des premiers légumes rapportés du Nouveau-Monde. Le pépon ou
courge est une plante potagère annuelle à très longue tige creuse, rampante et velue.
Ses feuilles sont très larges, dentées et garnies de poils rêches. Ses grandes fleurs
jaunes (5 à 10cm) ont une forme d'entonnoir ; elles sont unisexuées. La chair et
les graines étaient d'un usage fréquent en médecine. Dioscoride prescrivait, comme
laxatif, du vin qui avait séjourné dans une courge fraîchement vidée. Les Arabes
employaient le suc pour calmer les maux de tête et faire dormir "les sujets dont le
cerveau est sec". P. Borel raconte qu'un paysan guérit l'un de ses compagnons
atteint de frénésie en lui appliquant sur la tête des tranches de courge, de concombre,
de melon et de potiron. On lui attribuait de grandes vertus. Les semences servaient à
préparer une émulsion pectorale et rafraîchissante qui était prescrite lors de rhumes
et d'inflammations du tube digestif. L'emploi de ses graines comme ténifuge, signalé en
Angleterre par Edward Tyson en 1683, s'est vulgarisé grâce au médecin Mongery qui, en
1820, a montré leur efficacité dans le traitement du ver solitaire. Le traitement de
l'hypertrophie prostatique bénigne par l'huile de courge est une pratique ancienne et
courante en Allemagne et dans d'autres pays d'Europe centrale : les semences moulues
et en mélange avec du lait ou du miel auraient un effet salutaire quand la miction est
difficile et douloureuse, au début de cette affection.
Histoire :L'étymologie du nom latin
"curcubita" est assez obscure. Selon les auteurs, ce terme signifierait que le
fruit des courges est laxatif ou bien ferait allusion à la forme incurvée ou retournée
des tiges ("cum" et "curvo" signifiant avec des courbes). Les
taoïstes en ont fait une nourriture symbole. Dans certaines sociétés africaines les
graines sont consommées en tant que symbole d'intelligence. Dans la mythologie thaï, les
courges célestes, véritables cornes d'abondance, contenaient non seulement toutes les
espèces humaines, mais encore toutes les variétés de riz, ainsi que les manuels des
sciences secrètes......
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