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Botanique
Culture
: La courge est originaire d'Amérique et plus précisément du Mexique
ou du Texas. Introduite au XVIème siècle en Europe, la
courge est l'un des premiers légumes rapportés du Nouveau-Monde.
Le pépon ou courge est une plante potagère annuelle à très longue
tige creuse, rampante et velue. Ses feuilles sont très larges, dentées
et garnies de poils rêches. Ses grandes fleurs jaunes (5 à 10cm)
ont une forme d'entonnoir ; elles sont unisexuées. La chair
et les graines étaient d'un usage fréquent en médecine. Dioscoride
prescrivait, comme laxatif, du vin qui avait séjourné dans une courge
fraîchement vidée.
Les
Arabes employaient le suc pour calmer les maux de tête et faire
dormir "les sujets dont le cerveau est sec". P. Borel
raconte qu'un paysan guérit l'un de ses compagnons atteint de frénésie
en lui appliquant sur la tête des tranches de courge, de concombre,
de melon et de potironOn lui attribuait de grandes vertus. Les semences
servaient à préparer une émulsion pectorale et rafraîchissante qui
était prescrite lors de rhumes et d'inflammations du tube digestif.
L'emploi de ses graines comme ténifuge, signalé en Angleterre par
Edward Tyson en 1683, s'est vulgarisé grâce au médecin Mongery qui,
en 1820, a montré leur efficacité dans le traitement du ver solitaire.
Le traitement de l'hypertrophie prostatique bénigne par l'huile
de courge est une pratique ancienne et courante en Allemagne et
dans d'autres pays d'Europe centrale : les semences moulues
et en mélange avec du lait ou du miel auraient un effet salutaire
quand la miction est difficile et douloureuse, au début de cette
affection.
Histoire
:
L'étymologie du nom latin "curcubita" est assez obscure.
Selon les auteurs, ce terme signifierait que le fruit des courges
est laxatif ou bien ferait allusion à la forme incurvée ou retournée
des tiges ("cum" et "curvo" signifiant avec
des courbes). Les taoïstes en ont fait une nourriture symbole.
Dans certaines sociétés africaines les graines sont consommées en
tant que symbole d'intelligence. Dans la mythologie thaï, les courges
célestes, véritables cornes d'abondance, contenaient non seulement
toutes les espèces humaines, mais encore toutes les variétés de
riz, ainsi que les manuels des sciences secrètes......
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