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Le
karité, utilisé depuis des siècles en Afrique dans l’alimentation,
l’hygiène et la pharmacopée, a acquis ses lettres de noblesse
en Europe. Le beurre qui en est extrait est devenu une matière première
de choix pour nos besoins cosmétologiques.
La
première trace du karité dans l’histoire mondiale remonte au
deuxième millénaire avant Jésus Christ, en Egypte : les cônes d’onguent
précieux placés dans les tombeaux pour la vie posthume des défunts
en contenaient. Les Pharaons ramenaient de leur campagnes et se
faisaient offrir des huiles et beurres d’Afrique septentrionale
et équatoriale, bienfaits inestimables pour le peuple comme l’élite.
Mais
le karité est avant tout une richesse traditionnelle, héritage soudanais
de l’ouest africain, ou " l’arbre à beurre "
s’enracine profondément dans la culture et les cultures.
Les
références écrites depuis l’époque médiévale, d’Ibn Batuta
à Mungo Park, regorgent d’allusions économiques, géographiques
et sociales sur cette plante, dont l’historique est inséparable
de l’évolution ancestrale de l’Afrique.
Sacré,
l’arbre n’est jamais coupé, sa plantation s’avérant
difficile et sa productivité effective trente ans aprés la semence.
Du
bébé acceuilli par une vigoureuse friction de karité à sa naissance,
jusqu’au lit mortuaire du roi taillé dans le tronc de l’arbre,
le karité rythme la vie du village. De Juillet à Décembre, la vie
des femmes est agencée en fonction de la ceuillette et de la préparation
des fruits du karité, prérogatives féminines.
Cette
précieuse récolte est à la base des soins et de l’alimentation
de la famille pour l’année, les qualités anti-oxydantes du
karité lui permettant d’être stocké sans s’alterer.
Le
beurre, obtenu par pression de la graine, est traditionnellement
utilisé en raison de sa richesse en insaponifiables, en latex, en
vitamines A, E et F, en acides gras essentiels, qui en font un soin
idéal pour la protection, l’hydratation et l’élasticité
de la peau, pour apaiser irritations et douleurs, ainsi que pour
l’éclat des cheveux.
Séduites
par ces vertus naturelles séculaires, la cosmétique occidentale
a récupéré et intégré l’utilisation du karité.
Voir
"BOTANIQUE ET AGRICULTURE"
pour l'arbre lui même.
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